就是通过国际通行的纪年方法所得的年份。
公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——格里历。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。
现行西历即格里历，又译国瑞历、额我略历、格列高利历、格里高利历，称西元。现今世界上各国通用的公历，是根据古罗马的“儒略历”改编而成的。天文学上把地球绕太阳从春分点回到春分点的时间，称为一个回归年，其长度是365.2422平太阳日。
但是儒略历却以365.25日为一回归年，这样每年差不多要长11分14秒，于是产生了误差。从公元前46年起，积累到16世纪，相差竟达十天之多，结果3月21日的春分日提早到3月11日。于是教皇格里高利十三世在1582年10月4日下令第二天(即原来的10月5日）为10月15日。
并且为了避免以后积累误差起见，将设置闰年的办法也予以规定
