国际护士节定在每年的5月12日，是因为国际护士理事会为纪念南丁格尔为护理事业做出的贡献，将她的生日5月12日定为了“国际护士节”。 国际护士节的基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。 南丁格尔于1854年10月21日和38位护士到克里米亚野战医院工作，后来成为该院的护士长，被称为“克里米亚的天使”又称“提灯天使”。 由于南丁格尔的努力，让昔日地位低微的护士，于社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征。“南丁格尔”也成为护士精神的代名词。 她是世界上第一个真正的女护士，开创了护理事业。“5.12"国际护士节设立在南丁格尔的生日这一天，就是为了纪念这位近代护理事业的创始人。
