月球自转一圈要27.32166天，因为月球的自转周期和它的公转周期是完全一样的，都是27.32166天，所以地球上只能看见月球永远用同一面向着地球。
月相变化的周期是29.53天，月球的自转周期是27.3天，差距是由于月球绕地球公转的方向与地球自转的方向是一致的，但是地球自转比月球公转要快一点，所以月球公转一周还赶不上地球转到同一位置的速度，虽然速度差得不多，只有约48分钟，但是将近一个月积累下来，就差了两天多时间了。所以地球上同一地点看到月相变化要比月球自转周期慢。
因为同时月球还随着地球一起绕太阳公转，月相变化是在地球上看到的月亮被太阳照射的部分，因此与地球公转有关。打个极端的例子，假如月球与地球位置相对固定，也不自转，那么地球带着月球绕太阳一圈，月相也会变化一周
