北京地铁一期工程是1969年修的，从高井到北京站，其中苹果园-北京站部分对外开放运营。
1982年地铁二期工程开建，修建复兴门-建国门北半部分，1984年苹果园-复兴门区间改为1号线，复兴门-北京站部分的一期工程和二期工程合并成一个环，为2号线，复兴门站为换乘车站。1号线和2号线保留南礼士路-长椿街之间的一期工程连接线（南长支线）。
2号线修在这里是历史原因，一期工程于1969年就已经建在前三门大街上了，当时主要是为了战备，连接北京站和西山，便于战时群众的疏散。其实北京地铁系统在70年代就已经规划好了。
当时的决策是以一个环状线路联通众多的横纵线路，2号线担当的就是这个环状线，因此在80年代的地铁二期工程中，预留了很多换乘车站，比如东四十条、西直门等车站都有下层站台。
东四十条站的下层站台当时是预留给首都机场快轨的，但是后来把机场快轨修在了东直门，因此东四十条的换乘站台现在仍然尚未启用。如图所示，红色部分和黄色部分是1969年的一期工程开放部分，蓝色部分是1982年的二期工程，红色部分后来改为1号线，蓝色部分和黄色部分相连接形成环状2号线。
