这个问题应该基本是个中国人都知道的传说。过年是什么时候开始的，具体朝代我忘记了，好像是从隋唐开始的吧。但古人对过年的概念其实更主要的是来自正月十五的元宵。大概是隋唐时吧，人们就已经知道了把竹子放入火堆里烧，然后就会有噼噼啪啪的爆响，这个就是爆竹了。当时还有一些配方并不完善的火药被一些高明的工匠制作出能释放漂亮焰火的东西，这个就是烟花了。至于传说嘛，是说，在古代，有一种怪兽，转吃小孩子的肉身。它是会在每年进入正月初一的时候开始出现，至天亮离开。期间就会找到有小孩子的人家，然后进去吃掉小孩子。人们用尽了各种方法，都没有办法赶走这个怪物，这个怪物，就叫做，年！后来人们向神仙祷告，祈求帮助。于是天上的神仙就派下来一位神仙，这个神仙变身小孩的样子，在腊月三十晚上降临到人间的一户人家。成功吸引了年来吃自己的时候，取出自己的武器，一根金色的神竹和脖子上挂着的红菱。以火烧竹子后扔向怪兽，竹子的爆响可以伤害到年，以红菱飞舞出绑住怪兽四肢，让它无法闯进屋里伤害小孩。经过一晚的战斗，虽然没有杀死年怪兽，但也成功的阻止了它吃小孩和赶跑了它。于是神仙就把这个方法交给了百姓，这就有了贴红对联，燃放爆竹的习俗。而正月初一天一亮，怪兽年虽然走了，但还有一种能够吸食小孩子灵魂的另一种妖怪，叫做，岁！刚好神仙还没有离开，看到岁又要开吸食小孩子灵魂，祸害人间，它身上又没有其它的宝物，想起长辈在自己下凡来时奖励给自己的金银铜，三色各一枚孔方钱，于是随手掏出放在小孩子的手里，这一下，小孩子的魂魄竟然在靠吸食小孩子魂魄的岁那里，重遇千斤，岁竟是吸收不动孩子的魂魄，也就只好无奈离去。人们看到神仙竟然用孔方铜钱就能保住孩子的魂魄，也都有样学样的在早上给孩子一些铜钱，好压住魂魄不被岁吸走。这就是压岁钱的来历了。
真实年代上可能会有偏差，我也没有百度细查，理解下吧。
