国际儿童节的设立和利迪策惨案有关。为了悼念1942年6月10日的利迪策惨案和全世界所有在战争中死难的儿童，反对虐杀和毒害儿童，以及保障儿童权利。国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，决定以每年的6月1日为国际儿童节。
世界上许多国家都将6月1日定为儿童的节日，尤其是在社会主义国家。在欧美国家，儿童节的日期各不相同，而且往往很少举行社会公众性的庆祝活动。
1925年8月，世界54个国家的代表在瑞士日内瓦举行“儿童幸福国际大会”，会议倡议建立儿童纪念日，英国、美国、日本等国积极响应，先后建立了自己国家的儿童节。
我国儿童节早期为每年的4月4日。1949年12月，中央人民政府政务院发出通令，废除旧的儿童节，将6月1日作为我国的儿童节，与国际儿童节统一起来。
