首先在功能上，沐浴露是洗澡时使用的皮肤清洗用品，而洗发水则是一种具有去屑、护发功能的头部清洗用品。其次在成分上，洗发水会添加一些阳离子聚合物和润滑油，主要作用是润滑头发，使头发顺滑，而沐浴露则会加入一些保湿成分(亲肤油脂类)，防止皮肤干裂。
洗发水和沐浴露皮肤适应酸碱度也不同，沐浴露要更接近身体的PH值，而洗发水一般则是偏碱性的。
沐浴露作用于表皮，帮助清洁皮肤表层污垢、皮屑等新陈代谢的分泌物。
洗发水作用于头皮，清洗掉毛孔里的污物，为头发生长提供必要的营养。
头洗发水和沐浴露都属于清洁剂，都可以达到一定的清洁效果。
