对于癌症患者来说，“转移”是一个可怕的词。尤其是当医生听到这个词时，通常意味着更困难的治疗。即使经过治疗，情况也可能不再乐观，可能会对患者造成致命伤害。
什么是癌症转移
所谓“转移”是指癌细胞离开初始部位(原发病灶)并通过血液、淋巴系统或其他通道扩散到身体其他部位，在适当部位长出新肿瘤的过程。
关于癌症如何以及为什么会在体内转移，仍有许多未解之谜。但是，并不是所有的癌症都能转移，这种差异在皮肤癌中尤其明显，比如基底细胞皮肤癌，这是一种常见的非黑色素瘤皮肤癌，几乎从不转移和扩散。然而，黑色素瘤，另一种罕见的皮肤癌，经常转移和扩散。另外，癌症转移的速度也不一样，有的更快，有的更慢。癌细胞转移的速度会因癌症的类型而异，但一般来说，癌症发现和治疗得越晚，癌细胞转移的可能性就越大。
癌细胞转移的步骤
癌细胞需要几个步骤才能实现转移。以通过血液或淋巴系统转移的癌细胞为例：
癌细胞需要脱离原来的肿瘤，进入血液或淋巴系统，然后携带到身体的其他部位。
癌细胞必须附着在血管或淋巴管壁上，通过血管或淋巴管壁进入新的器官。
癌细胞需要能够在新的地方生长和繁殖。
癌细胞可以避免人体免疫系统的攻击。
当癌细胞经过这些步骤时，新生成的癌细胞可能不再与原肿瘤中的癌细胞完全相同，这可能会使它们更难治疗。然而，即使癌症已经扩散到身体的新部位，它仍然以转移开始的地方命名。例如，转移到肺部的乳腺癌被称为“转移性乳腺癌”，而不是肺癌。
免疫细胞的作用
从癌细胞转移的步骤可以看出，免疫系统可以预防癌细胞转移。但当癌症转移时，说明免疫系统没有充分发挥其预防癌细胞的作用，甚至可能起到帮助癌细胞转移的作用。
英国格拉斯哥癌症研究所(Glasgow Cancer Research UK Beatson Institute)的研究人员观察了乳腺癌细胞，发现它可以通过操纵一种叫做-T的细胞来帮助乳腺癌细胞实现癌细胞转移。
-T细胞只是几种不同类型的免疫细胞之一，它们在我们体内循环，保护我们免受疾病的侵害。然而，-T细胞是一回事。它们有能力“告诉”其他免疫细胞该做什么。在–T细胞的引导下，血液中的其他免疫细胞要么攻击癌细胞，要么让癌细胞在人体内“自由移动”。
在癌症转移过程中，乳腺癌细胞可以操纵-T细胞，向其他免疫细胞释放类似“不攻击”的指令。这就像一个险恶的通讯系统，为乳腺癌细胞在人体内转移提供保护，让它们不用担心被免疫细胞攻击，避免被杀死转移到任何想转移的地方。
了解癌症转移的最终目的
目前，这一发现仅限于乳腺癌，研究人员正在研究这种情况是否也存在于其他类型的癌症中，尤其是胰腺癌。与其他类型的癌症相比，胰腺癌的生存率较低。其中一个关键原因是，超过一半的胰腺癌患者只有在癌症转移到身体其他部位时才会被诊断出来。
虽然了解某些癌症的转移原因很重要，但这并不是最终目标。我们体内的免疫细胞可以保护我们免受疾病的侵害，但它们也可能被骗去帮助癌症生长和转移。如果这些免疫细胞的积极作用可以增强，或者它们的消极作用可以停止，那么将有助于抗癌。同时，更好地了解-T细胞的信号转导过程以及如何逆转它，也可能形成一种新的癌症治疗方法。
我们期待着找到一种治疗转移性癌症的新方法。
