通常认为《世说新语》的作者是刘义庆，也有说法是刘义庆组织的门客编写的。刘义庆是宋武帝刘裕之侄，其叔父临川王刘道规无子，以刘义庆为嗣，袭封南郡公。《世说新语》是南朝宋时所作的文言志人小说集，是魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，又名《世说》。
《世说新语》的主要内容是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事。通行本6卷36篇。有梁刘孝标注本。
《世说新语》按照内容可分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”、“方正”等36类(先分上，中，下三卷)，每类有若干个故事，全书共有1200多则，每则文字长短不一。
