不同纸的吸水能力不同是因为每种纸纤维的性质、制作工艺程度和纸张的结构有差异。通常来说，纸的吸水能力是由毛细作用来实现，而毛细作用又受纸张的纤维密度以及结构排列影响，纤维密度越低、结构分布越大的纸吸水性越强，反之则越弱。
宣纸，分为生宣和熟宣。生宣是用来画画的，因为它的吸水性相对较弱;熟宣写毛笔字的时候用，它的吸水性相对较好。
餐巾纸的纤维密度低，结构排列比较松散，虹吸现象比较强烈，所以餐巾纸的吸水效果特别好，基本上一碰水就会湿透。
牛皮纸纤维密度大，耐磨强度高，是吸水效果比较差的一种纸，却是很好的防水包装，日常多用于水泥袋纸、信封纸等。
