元宵一般在元宵节吃。元宵作为食品，在中国由来已久。这种食品，最早叫“浮元子”，后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵多在每年的正月十五吃，代表着圆满团圆。
吃元宵表达的是人们阖家团圆的美好心情，显示中国人对传统节日的传承和热爱，也寄托了人们对生活美好的希冀。
吃元宵寓意着团圆美满。元宵一开始多被称为“汤圆”，是因为它开锅之后漂在水上，十分好看，让人联想到一轮明月挂在空中。
天上明月，碗里元宵，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。对于人们来说，元宵节吃元宵或者汤圆表达的是他们喜爱阖家团圆的美意。
