细菌不一定需要空气，有的细菌需要空气才能生存，但也有的细菌不需要空气，比如厌氧菌，就是一种在无氧条件下比在有氧环境中生长好的细菌，这类细菌缺乏完整的代谢酶体系，其能量代谢以无氧发酵的方式进行。
细菌广泛分布于土壤和水中，也有的细菌与其他生物共生，细菌非常小，目前已知最小的细菌只有0.2微米长，因此大多只能在显微镜下被看到。
细菌一般是单细胞，而且细胞结构简单，缺乏细胞核、细胞骨架以及膜状胞器，例如线粒体和叶绿体，因为有这些特征，所以细菌属于原核生物。
有些细菌是致病的细菌，然而，大多数类型的细菌并不会致病，反而是非常有用的，大部分细菌是分解者，还有一部分细菌是消费者和生产者。
